マンモグラフィ（乳房X線検査）について

レントゲンでは乳腺は白く、脂肪は黒く映ります。一方で、がんを疑うしこりや石灰化もレントゲンでは白く映ります。個人差はあるものの、年齢を重ねると乳腺は脂肪に置き換わっていくので、背景色が暗くなり、コントラストがついて異常を見つけやすくなります。

乳腺が多い若年者は乳房全体が白く映るため、マンモグラフィ検査でしこりや石灰化を見つけることが難しい場合があります。

マンモグラフィが優れているのは、石灰化の評価です。

早期の乳がんの中には“しこり”を作らず、石灰化のみで発見されることがあります。
石灰化とはカルシウムの沈着です。授乳や炎症などをきっかけにできることもあったり、良性腫瘍のなごりとして残っていたりすることもあってそれ自体は珍しいものではありません。
大きさ、形、濃度、分布の仕方などから良性か悪性かを判断します。乳がんを疑うような石灰化の場合は非常に小さいものの集まりであり、超音波での診断が困難なことも多いです。

もうひとつマンモグラフィで評価しておきたいのが、ひきつれです。

超音波（エコー）について

一般的に乳腺の検査で圧倒的に知名度が高いのはマンモグラフィですが、それは日本の自治体検診がマンモグラフィのみでカバーされているため、「乳がん検診といえばマンモグラフィ」という認識が一般化しているのではないかと思われます。
もちろんマンモグラフィは重要な検査ですが、実際の臨床の現場では、乳腺専門の医師の多くは診断におけるかなりの部分を超音波検査で得た情報に頼っているというのもまた事実です。
殆どの乳がんは”しこり“（腫瘤）をつくりますが、この評価にはマンモグラフィよりも超音波検査が優れています。
具体的には、しこりの形状や周囲組織との関係（浸潤や乳管拡張）の他に、しこり内部の質的情報（濃度や影のつき方）が評価しやすい特徴があります。
因みに最近の超音波機器には、しこりが良性か悪性かの判断をサポートするための以下のような機能もあります。

パルスドプラ（微細な血流を表示）

細胞が速いスピードで増殖するためには栄養、血流が必要であり、特にがんには自分の組織に周囲の血管を引っ張ってくるような性質があることも多いです。

エラストグラフィ（組織の硬さを映像化）

悪性腫瘍は良性腫瘍に比べて硬いことが多く、内部の硬度のバラつきも少ないです。

マイクロピュア（微細な構造物を見やすくする）

乳がんはしこりの内部に石灰化を併発することも多く、マンモグラフィ程ではないにせよ、少なからずこのモードで石灰化の評価が可能です。